La porte des pas perdus s'ouvrit à ce moment et la jeune fille apparut. Elle s'arrêta en apercevant Jack et rougit légèrement.
" Etiez-vous dans la salle du tribunal ? " lui demanda t'-elle.
Il fit un signe affirmatif.
" Vous n'auriez-pas dû venir, reprit-elle, avec une certaine véhémence. Comment étiez-vous averti ? Qui vous a renseigné ? "
Elle semblait ignorer la présence de l'inspecteur et, pour la première fois depuis son arrestation, elle témoigna d'un peu d'émotions.
Je regrette que vous ayez été au courant de ... cet incident, dit-elle au jeune homme d'une voix légèrement tremblante, et je suis très peinée de penser que vous étiez là ...
-- Mais tout cela est un mensonge, n'est-ce pas, Thalia ? s'écria passionnément le jeune homme. Vous pouvez me le confiez, à moi ! Un coup monté, c'est ça ?
Pour vous perdre ?
Sa voix était pleine d'amour et d'espoir, mais Miss Drummond secoua la tête.
" Il n'y pas de coup monté dit-elle d'une voix douce et ferme. J'ai bien volé Mr Froyant.
-- Mais ... alors ... pourquoi ? Pourquoi ?
-- Je crains de ne pouvoir vous dire mes raisons, répondit-elle, un léger sourire au coin des lèvres. J'avais besoin d'argent, d'ailleurs, et c'est un motif suffisant ...
-- Eh bien ! moi, je vous dis que je ne vous crois pas, cria Jack. Et je ne vous croirai jamais à ce sujet.
Vous n'êtes pas de celles qui succombent à une tentation de ce genre ... Je le sens, je le sais. "
Elle le regarda un long moment sans parler, puis se tourna vers l'inspecteur Parr.
" Vous pouvez peut-être discuter avec Mr Beardmore, lui dit-elle ; quand à moi, je ne peux rester plus lontemps.
-- Où allez-vous ? reprit Jack alors que la jeune fille s'éloignait déjà.
-- Mais ... chez moi.
-- Vous n'avez point de " chez vous " !
-- Si, j'ai une chambre meublée.
-- Alors, je vous accompagne. "
Elle ne protesta pas et ils sortirent ensemble. Ils ne se parlèrent point jusquà l'entrée du métro. Mais là, Thélia dit :
" Maintenant laissez-moi rentrer chez moi.
-- Qu'allez-vous faire ? répondit le jeune homme. Comment pouvez-vous gagner votre vie avec un tel passé ?
-- Est-ce donc si terrible ? " fit t'elle froidement.
Comme elle se disposait à descendre les escaliers conduisant à la station de métro, Jack la saisit violemment par le bras :
-- Maintenant, écoutez-moi, Thalia. Je vous aime ; je veux vous épouser. Je ne vous l' avais pas encore dit, mais vous l'avez sûrement deviner. Je ne vous permettrai pas de sortir de ma vie. Comprenez-vous ? Vous n'avez pas plus volé que moi ... "
Elle se dégagea doucement.
" Mr Beardmore, répondit-elle à voix basse, vouss jouer le Don Quichotte et vous êtes un peu fou ! Eh bien ! moi, je ne vous permettrai pas de briser toute votre existence à cause d'un caprice pour une voleuse ! Vous ne savez rien de moi ... Vous m'avez rencontréé à la campagne et vous m'avez trouvée gentille... C'est tout. Je dois donc vous parler comme une mère ou une bonne vieille tante ... "
Une légère lueur de malice apparut dans ses yeux lorsque, achevant ces mots, elle tendit la main à Jack.
" Un jour, nous nous rencontrerons peut-être de nouveau, conclut-t-elle, et vous verrez alors tout le le prestige romanesque dont vous m' entourez se sera dissipé ... "
Là-dessus, elle descendit vivement les marches. Lorsque Jack eut retrouvé ses esprits, elle avait depuis longtemps disparu.
